Форум

Сын мушкетера, или цена благородства

Конкурс "Маска, кто ты?" (Февраль 2021г.)

Утро. Семейство дю Пейре завтракает. Шарль не может дождаться, когда господин дю Пейре, капитан королевских мушкетеров, снимет и отложит в сторону салфетку в знак того, что трапеза окончена. Он слегка ерзает в нетерпении, но отец хмурит брови, и Шарль послушно застывает, сложив руки.

Наконец-то!

Господин дю Пейре отодвигает стул и выходит из-за стола. Шарль вскакивает.

- Вы спешите на аудиенцию к Его Величеству? – спрашивает отец.

- Да, сударь, - удивленно отвечает Шарль. Ведь он всегда предупреждает капитана о своих визитах к королю.

- Мы собирались поиграть в шары.

- Советую вам не играть против Его Величества. Возможно, он сегодня будет в дурном настроении. Лучше просто поупражняйтесь.

Шарль кивает. Он понял. Наставник Вильруа снова взялся за розги.

Дю Пейре кивком отпустил мальчика, скрывая под усами улыбку. Понятливый. Услужливый, но не угодливый. Держится с достоинством. Из него выйдет отличный придворный.

Голубое с золотом, блеск шпаг, широкополые шляпы с пышными плюмажами. Мушкетеры Его Величества шутливо салютуют сыну своего капитана, отворяют перед ними резные дубовые двери, пропускают в святая святых – резиденцию Его Величества Анри.

- Шарль! – худенький узкоплечий мальчик резко отвернулся от окна. Светлые локоны взметнулись вихрем и опали на воротник тончайшего брюссельского кружева. Его величество одет в простой шитый серебром костюм синего бархата для спортивных игр, расшитый лучащимися мягким светом жемчужинами.

Шарль сорвал с головы шляпу, перебрал ногами в изысканном придворном поклоне.

- К чему церемонии, - с досадой сказал король своему другу, - подойди.

В ту же секунду сын капитана оказался рядом. Ореховые глаза встретились с припухшими от слез голубыми: «Так плохо?». Анри прикусил губу. Отвернулся. Взял приятеля под руку.

- Пойдем в парк, там уже все готово.

Его величество ведет Шарля сквозь анфиладу внутренних покоев. Разодетые вельможи склоняются перед юным венценосцем, гвардейцы и мушкетеры отдают ему честь, слуги спешат распахнуть перед ним двери. Шарлю достаются недоброжелательные взгляды и расползающийся за спиной завистливый шепоток. Он не вслушивается. Вот и последняя дверь.

Солнце! Небо! Простор!

Нежно журчат и сыплют радужными искрами фонтаны под музыку невидимых глазу птиц. Легкий ветерок перебирает пышные малахитовые кудри ухоженных деревьев. Посыпанные желтым песком дорожки золотятся под щедрыми лучами утреннего солнца. Устроенный по приказу прадеда нынешнего короля Жардан-дю-Руа с течением времени достиг полного совершенства и ныне по праву считался одним из сокровищ короны.

Но ничто не радует сердце короля. Он хмуро смотрит прямо перед собой и молча направляется к площадке для игры в шары.

Шарль тоже хранит молчание, лишь сочувственно поглаживает руку Анри. Хрупкий суверен часто кажется ему младшим братишкой, хотя они ровесники. Рослый сын капитана выглядит старше своих лет и ведет себя не по годам мудро. Вот и сейчас он старается подавить неуместную жалость. Что бы подумал король, если бы услышал его мысли!

Меж тем Анри нехотя берет первый шар и лениво швыряет в центр площадки, где лежит яркий красный деревянный шарик. Видно, что настроения играть у него нет.

- Твоя очередь, Шарль, - говорит он и отходит в сторону.

Шарль бросает свой. Он падает совсем далеко. Но король не видит этого. Засмотрелся на невиданную цветастую бабочку. Забылся. Руки машинально потирают попу под длинным камзолом.

Шарль отворачивается и начинает сгонять шары в кучу. Они увесистые, хотя и вдвое легче, чем те, с которыми играют взрослые. Словно маленькие золотистые пушечные ядра.

Анри наклоняется за очередным шаром. Выпрямляется. И улавливает мимолетный отсвет радости на лице друга. Он видит знакомый плюмаж в глубине парка.

Горькая гримаса искажает черты венценосца. Как бы ему хотелось поменяться местами с приятелем! Любящие отец и мать… Шарль и сам не понимает, как он богат…

- Ваше величество! Может, для начала просто покидаем шары на дальность?

- Оставь. Здесь нас никто не слышит.

- Анри. Или просто погуляем?

Анри машинально перебрасывает шар из одной руки в другую. Смотрит вверх, на окно. Там кабинет монсеньора кардинала.

- Как я его ненавижу! – вдруг яростно говорит король. – Он диктует, что мне делать, куда смотреть, как дышать! Следит! И Ее Величество разрешает ему это! Ненавижу!

Он внезапно запускает тяжелый шар в сторону окна. Но нет! Не просто в ту сторону! Не рассчитал. Ненависть и обида утроили силы.

Сначала слышится треск. Удар. Потом огромное стекло вздрагивает всем телом. И словно предваряя нападение невидимой армии, волна прозрачных стрел, копий, пик и кинжалов обрушивается на зеленый газон.

Мальчики застыли, неподвижностью и бледностью уподобившись мраморным парковым изваяниям. Анри непроизвольно вцепился в руку Шарля. Соседнее окно распахнулось, и в нем показались двое: его высокопреосвященство и наставник Вильруа.

Кардинал смотрит на короля сверху вниз. Шарль чувствует, как пальцы Анри сводит судорогой. Решение приходит мгновенно. Выдернув руку, сын капитана делает шаг вперед. Взмах шляпой, глубокий поклон.

- Ваше высокопреосвященство! Позвольте мне принести свои глубочайшие извинения вам и наставнику Вильруа. Мне следовало приложить меньшую силу для тренировочного броска. Но поверьте, ошибка не была намеренной.

Кардинал переводит взгляд на Шарля. Затем на кого-то у него за спиной.

- Это ведь ваш сын, дю Пейре?

- Да, ваше высокопреосвященство, - отвечает незаметно подошедший капитан мушкетеров.

- В таком случае, вам придется покрыть ущерб из своего жалованья. И, разумеется, примерно наказать виновника.

- Вы можете не сомневаться в этом, ваше высокопреосвященство.

Шарль испытывает облегчение. Ему поверили, Анри не пострадает. О себе он не думает. Однако кардинал сказал еще не все.

- Я ни в коей мере не подвергаю сомнению честность вашего сына, капитан, и уверен в том, что все было так, как он рассказывает. Тем не менее, инцидент произошел в присутствии Его Величества. Поэтому будет только справедливо, если и возмездие свершится у него на глазах. В его Малом Кабинете.

Краска бросается Шарлю в лицо. Это невозможно! Отец никогда не наказывал его розгами. Тем более публично. Он готов оспорить приговор, но… видит устремленные на него глаза.

Насмешливый прищур кардинала. Полный мольбы взор Анри. Холодные льдистые очи наставника Вильруа. И настойчивый взгляд капитана.

- К вашим услугам, - вызывающе бросает Шарль, забыв поклониться.

Обратно в королевские покои он идет в каком-то тумане. Жаркий стыд. Ярость. Непонятная обида. Не то чтобы Шарль был неженкой, не пробовавшим розог на себе. Все школяры знают, что учение и сечение рифмуются не зря. Но никогда это не было так… унизительно.

Процессия завершает свое шествие у эшафота – тяжелой полированной скамьи из красного дерева, с широкими ремнями в изножье и изголовье. Захлопнулись двери, отрезая любопытных. И Шарля впервые обуял страх. Ведь отец будет сечь его по-настоящему, иное на глазах у внимательного соглядатая невозможно. Вдруг он не выдержит, опозорится? И Анри увидит… Он на секунду зажмурил глаза. Открыл. Замер, не в силах пошевелиться. Отец!

Капитан мушкетеров кладет одну руку на вздрагивающее плечо сына. Другой начинает расстегивать пуговицы его камзола. Усы шевелятся. Он что-то говорит одними губами. Ничего не разобрать сквозь застилающую глаза пелену! Шарль отворачивается, чтобы стянуть камзол, и быстро смаргивает. Последний взгляд в лицо отцу. Качнул головой: «Не сожалею».

…Один мальчишка растянут на скамье, другой без сил опускается в роскошное кресло. Один до белых пальцев вцепился в деревянные ножки, другой в вычурные подлокотники. Бешено стучат сердца. Напряженные мышцы сводит судорогой.

Всплеск кружевной манжеты. Взмах! Ивовый прут на долю секунды застывает и исчезает, широкой полосой размазавшись в воздухе. На худенькой мальчишеской попе в рамке завернутой одежды вспухает первый рубец.

Тот, что в кресле, подскакивает. Другой вжимается в скамью. Сдерживают крик. Но сдержать слезы не удается.

Наставник Вильруа бесстрастно следит за тем, как размеренно взмывает и резко падает розга. Как капитан отбрасывает изломанные прутья и берет новые. Дю Пейре держит слово – наказывает сына достаточно строго, чтобы удовлетворить самого придирчивого поборника дисциплины. Но когда на очередном рубце бисером выступают красные капли, король вскакивает.

- Довольно! Я приказываю прекратить!

Капитан склоняет голову.

- Но, монсеньор, - начинает Вильруа.

- Вы слышите? Довольно! Воды! Капитан! Отвяжите его!

Вильруа смотрит на Его Величество с удивлением. В первые в голосе венценосца прорезываются стальные нотки. Капитан выполняет приказ. Железной рукой берет наставника за локоть. Силой выводит из Малого Кабинета.

Анри на коленях у скамьи. Шепчет то слово, что Шарль прочел на устах капитана в последний момент. «Прости».

Шарль вытирает о рукав мокрое лицо. Хрипло повторяет:

- Не сожалею.